Los episodios que conforman esta novela abarcan doce años en la vidadel escritor?que se distancia de sí mismo para observarse comopersonaje?en cuatro escenarios: la Berlín de 1928, una remota islagriega en 1933, Londres en 1938 y California en 1940. De cada uno, elautor recuerda a la persona en torno a la que gravitó su vida: elestirado y solitario señor Lancaster, cuya anticuada moralparadójicamente invitó al joven Christopher a descubrir su erotismo en la libertina Berlín de los cabarets; el rico Ambrose, desencantado de la intolerancia de Inglaterra con la homosexualidad y resignado allevar una vida donde podrá satisfacer su deseo, pero difícilmenteconocerá el amor; Waldemar, un buscavidas que trata de usar a unajoven inglesa heredera para huir de Alemania, y Paul, un gigolóestadounidense que vende su encanto a los adinerados personajes quepueblan la próspera industria de Hollywood. A través de todos ellosIsherwood urde un relato íntimo y personalísimo en el que explora lavida secreta de una generación condenada a vivir los afectos comoturistas sentimentales.
