Sven Elversson se ve obligado a abandonar su tierra de adopción,Inglaterra, tras formar parte de una expedición fracasada al Ártico en la que, para sobrevivir, se rumorea que sus miembros llegaron acometer canibalismo. Con la intención de empezar de nuevo, regresa alhogar paterno en su Suecia natal. Sin embargo, los rumores acabanllegando también a la pequeña parroquia del pastor Edvard Rhånge,quien decide excomulgarlo. Tan solo la joven esposa del pastor,Sigrun, que vive dominada por su marido en una relación que laasfixia, mostrará simpatías por él. Pero con la I Guerra Mundial defondo, los celos de Rhånge y una serie de oscuros secretos revelados,todo acabará en tragedia.
