Definir el conservadurismo no es tarea sencilla pues es un concepto heterogéneo que ha evolucionado, al igual que el del progresismo. Abarca doctrinas y movimientos políticos que defenderían la tradición en un sentido no sólo político, sino también social, cultural y religioso. Para los conservadores el Estado debía ser el instrumento fundamental para conseguir su objetivo de preservar las instituciones y estructuras del pasado. Durante el siglo XIX fueron los que añoraban el Antiguo Régimen e intentaron restaurar el orden político perdido con las Revoluciones liberales.
