El esclarecimiento de los fenómenos involucrados en el origen y eldesarrollo de la vida en nuestro planeta ha sido uno de losprincipales retos de la ciencia desde que esta existe como tal. Muchos fueron los mecanismos propuestos para explicar ese enigma, peroninguno demostró suficiente fertilidad hasta la llegada de CharlesDarwin (1809-1882). Este celebérrimo naturalista inglés propuso unproceso, denominado selección natural, auténticamente capaz dejustificar la abrumadora diversidad de seres vivos de que disfrutanuestro mundo. Una cierta variabilidad en las características de losorganismos, heredable entre generaciones, propiciaba queocasionalmente superaran a sus competidores, sobrevivieran y sereprodujesen ventajosamente, perpetuando así las diferencias quehabían sido tan provechosas para ellos. Pero quedaba pendiente unapregunta crucial: ¿cuál era la fuente de esa variabilidad hereditaria? La respuesta vino con el nacimiento de la genética, a comienzos delsiglo xx, y su posterior progreso al compás de los vertiginososadelantos en biología molecular. De la combinación de la evoluci
