El libro recoge las ponencias sobre partidos políticos presentadas por Konrad Hesse y Michael Stolleis en sendos congresos de la Asociación de profesores alemanes de Derecho público, la célebre Vereinigung der deutschen Staatsrechtslehrer.
La ponencia de Hesse (1958) propone un acercamiento a los partidos políticos alejado de algunas de las dicotomías tradicionales en la teoría de la Constitución y del Estado, como las que contraponen Estado y sociedad o identidad y representación. Hesse parte del art. 21.1 de Constitución alemana ("los partidos contribuyen a la formación de la voluntad política del pueblo") para determinar el concepto de democracia del que parte la Constitución e identificar las funciones que esta atribuye a los partidos. Tales funciones presuponen una posición constitucional que Hesse identifica mediante tres rasgos: libertad, igualdad y estatus público, que no debe confundirse con una incorporación de los partidos al espacio institucionalizado del poder estatal.
Stolleis (1985), dando por supuesta la misma perspectiva dogmática, considera la realidad de los partidos de modo pragmático. De ese modo impugna los planteamientos que contraponen artificialmente un idealizado "Estado constitucional democrático" y un supuesto "Estado dominado por los partidos"; porque, para la Constitución, los partidos son un elemento básico en la realización del postulado democrático que caracteriza al Estado.
La introducción contextualiza esas ponencias en el marco inmediato de los congresos que las acogieron, resumiendo las contraponencias y los debates, y también en el más amplio de la trayectoria de la Asociación, desde su fundación hace cien años en octubre de 1922.
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