Iniciado con la publicación de A la sombra del granado, el "Quintetodel islam" agrupa una serie de novelas históricas independientes enlas que Tariq Ali ilumina momentos clave de la historia relacionadoscon esta corriente religiosa. Un sultán en Palermo, novela en la queel orgullo y la codicia humana se entrecruzan con la nobleza y lagrandeza de espíritu, se sitúa en el año 1153, época en que losnormandos gobiernan Sicilia (Siqilliya), pero la isla está impregnadade la cultura y la lengua árabes. Palermo, la capital, es una ciudadmusulmana que rivaliza en tamaño y esplendor con Bagdad y con Córdoba. La corte del sultán Ruyari -el rey normando Roger- está formada porhombres de letras musulmanes, concubinas de todo tipo y hábileseunucos que controlan la administración del reino. La situación y ladecadencia de la corte, no obstante, encrespan a los obispos queaspiran a hacerse con el poder.
