Entre los pasajeros que embarcan en Nueva York en el S. S. Pendragoncon destino a las Bermudas se encuentra Matthew Kelton, especialistaen resolución de enigmas. El Pendragon es un buque de pequeño tonelaje que transporta mercancías diversas y, en caso de necesidad, tambiénalgunos pasajeros acomodados en los doce camarotes disponibles.Kelton, en viaje de placer, está deseando disfrutar del crucero de dos días, pero cuando empieza a instalarse, se da cuenta de que alguienha registrado su equipaje. Tras comprobar que no falta nada, se olvida del asunto, dispuesto a echarse una siesta antes de cenar, pero unmozo se lo impide al comunicarle que el capitán Galvin desea hablarcon él de inmediato: han encontrado muerto a un pasajero en elcamarote B y no hay duda de que se trata de un crimen. Samuel P.Cleghorn, un acaudalado hombre de negocios, ha recibido un violentogolpe en la cabeza y ha muerto prácticamente en el acto. Dado que elhombre seguía vivo cuando el barco largó amarras, está claro que hayque buscar al culpable en el barco. El problema es que Kelton solodispone de cuarenta y ocho horas para desenmascarar
