El Mahâbhârata es la gran epopeya de la India. Su composición tomó varios siglos: entre el siglo V a.C. y el inicio de nuestra era. Es una obra de recopilación: alrededor de un núcleo central se fueron agrupando materiales de diverso origen y época, en la forma de episodios más o menos relacionados con el núcleo central. El episodio de la Bhagavad-Gîtâ comprende unas 700 estrofas. Este episodio se ubica dentro de la narración en el momento en que se inicia la batalla entre los Pândavas y los Kauravas (Libro VI, secciones 25-42 del Mahâbhârata). Arjuna, uno de los Pândavas, al ver en ambos frentes a sus familiares y amigos, es invadido por la desesperación y el abatimiento al darse cuenta de la obra destructora que se inicia. Se niega a combatir. El dios Krishna, que es el cochero del carro de combate de Arjuna, exhorta a éste a que combata, cumpliendo su deber de guerrero. La Bhagavad-Gîtâ es así el diálogo entre Krishna y Arjuna en el campo de combate, narrado por Sañjaya al rey Dhritarâshtra. A pesar de sus deficiencias -contradicciones, oscuridades, repeticiones- la Bhagavad-Gîtâ es una de las obras más importantes de la literatura universal. En la India constituye el libro sagrado por excelencia de la comunidad hinduista. En Occidente ha gozado de gran prestigio, recibiendo sinceras y entusiastas críticas elogiosas.
