En Ensayo sobre el gusto en las cosas de la naturaleza y el arte?publicado póstumamente en el volumen VII de la Encyclopédie (1777) yampliado con fragmentos añadidos en la edición de las ?uvres complètes de 1816?, Montesquieu sostiene que las fuentes de lo bello, de lobueno y de lo agradable están en nosotros mismos, e investigarlas esinvestigar las causas de los placeres de nuestra alma. El placer, laexigencia de armonía y simetría no emanan directamente de la razón,preocupada siempre por introducir su orden en todo. Será pues lamirada la que amplie el horizonte para contemplar un reino donde nadaestá oculto, y serán los diferentes placeres de nuestra alma los queformen los objetos del gusto. El alma ama la variedad, pero no bastacon mostrarle multitud de cosas; hay que presentárselas en orden, yaque gusta de la simetría, de los contrastes y de la sorpresa. Laspersonas delicadas son, pues, aquellas que asocian a cada idea o gusto muchas otras ideas o gustos complementarios.
