Lors de la Découverte, l'Amérique apparut aux Espagnols comme un monde où tout était à créer. Dans l'urgence et de manière toute naturelle, ils y transportèrent les vieilles traditions castillanes et leur longue expérience médiévale. La nouveauté évidente de ce monde à la géographie en expansion, la complexité grandissante des problèmes posés, conduisirent les conquérants et la monarchie à des réflexions plus approfondies sur le devenir des Indes occidentales. Durant tout le premier XVIe siècle, des débats animés eurent lieu dans le monde ibérique, au cours desquels s'illustrèrent des voix connues comme celle de Bartolomé de Las Casas. La reprise en main de l'Etat sous Philippe II et l'imposition d'une logique ouvertement coloniale relancèrent les controverses. La période coloniale fut marquée par la permanence des débats, des désirs de changements, l'élaboration de projets divers et l'application de réformes. Ce livre permet de mieux appréhender la complexité de la politique coloniale entre le XVIe et le XVIIIe siècles.
