Tout commence par une photographie : celle, prise en 1922, dune adolescente indochinoise, transformée en pion dun jeu déchecs vivant. Tombé amoureux de ce portrait découvert, par hasard, dans un recueil de clichés de lépoque coloniale, lauteur décide de partir à Hanoï, quatre-vingts ans plus tard, à la recherche de cette femme. Pour tenter de découvrir qui elle a été et élucider son énigme. Du bagne infernal de Poulo Condor à la pagode de la Grande Déesse, de loffensive du Têt aux rizières de Son My, une épopée intime au coeur dune histoire tragique : celle du Viêtnam.
