Octavio Medeiros vuelve desde Alemania, donde ha estado estudiandoingeniería, a la hacienda de su padre en Campinas, Sao Paulo. Trae con él ideas nuevas, quiere modernizar los cultivos y rechaza laesclavitud, lo que hace que se enfrente a su padre, el comandanteMedeiros. Asimismo, en la casa familiar de Santa Genoveva vive ahorasu prima, una joven altiva que tampoco está de acuerdo con laesclavitud, que colabora económicamente con los fondos de manumisión y que guarda un secreto que hace temblar al comandante, hombreretrógrado y dominante, casado con una mujer sumisa, sin voz ni voto,que cree que no solo puede dominar a los esclavos y dejar las cosascomo están, sino también concertar los matrimonios de sus hijos sinpedirles su opinión.
