En pleno fragor de la batalla de Solferino, que en 1859 marcó para elimperio austro-húngaro el comienzo de la pérdida de sus territoriositalianos, el teniente Trotta salva inesperadamente la vida delemperador Francisco José. A partir de entonces el destino de laennoblecida familia von Trotta -cuyos avatares narra esta novela-parece quedar irrevocablemente ligado al de la dinastía reinante y sudeclive, que correrá paralelo a lo largo de tres generaciones. Con una gran capacidad de evocación y una exquisita ironía no exenta denostalgia, la novela nos transporta a un mundo en decadencia que seresiste a dejar de ser tanto como muchos se resisten a despedirse deél.
