Introducción - PRIMERA PARTE: PARTIDOS - 1. Partidos e ideología - 2. Simpatizantes, afiliados y activistas - 3. Organizaciones de los partidos - 4. Los partidos en los regímenes democráticos no liberales - SEGUNDA PARTE: SISTEMAS DE PARTIDOS - 5. La clasificación de los sistemas de partidos - 6. Por qué difieren entre sí los sistemas de partidos - 7. Estabilidad y cambio en los sistemas de partidos - 8. Sistemas de partidos y regímenes no liberal-democráticos - TERCERA PARTE: HACIA EL GOBIERNO - 9. Selección de candidatos y líderes - 10. La campaña electoral - 11. Preferencias de los votantes y formación de gobierno - 12. Partidos de gobierno - Conclusión - Apéndices: Francia, Alemania, Gran Bretaña, Japón y Estados Unidos.
El libro ofrece una introducción al estudio de los partidos políticos y los sistemas de partidos centrada principal, aunque no exclusivamente, en el ámbito de la democracias liberales. El texto, escrito con un enfoque comparado, trata de explicar cómo y por qué los partidos y los sistemas de partidos difieren de un país a otro. La mayoría de los capítulos se articula en dos secciones. En la primera se tratan temas generales (de la ideología a la campaña electoral, pasando por la afiliación o la selección de candidatos), introduciéndose argumentos al uso en torno a un tema concreto ilustrados con ejemplos extraídos de un gran número de países. En la segunda, se dedica especial atención a cinco de las principales democracias liberales: Gran Bretaña, Francia, Alemania, Japón y los Estados Unidos.
