Una visión de la sociedad de época de Nerón a través del relato de un aventurero. Los desplazamientos del narrador, que pasa de un lugar a otro de Italia, acompañado por distintos personajes, permite al lector contactar con ambientes diversos, casi siempre relacionados con estratos sociales marginales. Especialmente llamativa es la llamada "Cena de Trimalción", amplio fragmento donde se retrata a un liberto enriquecido y a las gentes de su círculo.
