En 1768 fray Bernardo Foyo, monje benedictino del monasterio compostelano de San Martín Pinario, escribió el Ensayo de Dissertación Histórica sobre la Iglesia de Santiago, una obra ?nunca publicada? que repasa la historia temprana de la sede compostelana desde sus orígenes en el siglo IX hasta mediados del siglo XII. El autor construye un ensayo en el que propone una lectura filobenedictina de los acontecimientos, procurando vincular directamente a los benedictinos de Santiago con el templo del Apóstol. La importancia de esta obra no reside tanto en su aportación histórica ?en realidad escasa?, como en el hecho de ser el primer estudio gallego en el cual se recurre a las imágenes para ilustrar y reforzar el texto. En este caso, mediante el dibujo de la reconstrucción hipotética de las primeras arquitecturas que dieron forma a la futura ciudad de Compostela. El resultado es el fruto de la labor conjunta del padre Foyo, ideólogo de la misma, y un joven arquitecto que llegaría a ser maestro de obras de San Martín Pinario, fray Plácido Caamiña, encargado de realizar el diseño. El binomio texto-imagen, idea e ilustración, hace de este ensayo un precedente temprano de una disciplina que, por entonces, todavía daba sus primeros balbuceos en Europa: la historia del arte.
La presente edición comentada del Ensayo de Dissertación Histórica sobre la Iglesia de Santiago consta de dos partes: el estudio de la obra (su contexto histórico, la biografía de los autores, las fuentes y el plano de Caamiña, así como un nutrido apéndice gráfico y la edición anotada del texto) y el facsímil de la misma. En cuanto a la edición del escrito, está realizada a partir de la única versión íntegra del manuscrito, conservada en el Archivo de la Catedral de Santiago junto con otros textos del autor.
Además de ofrecer la posibilidad de acceder al facsímil de un manuscrito del XVIII, de bellísima y cuidada factura, el presente volumen es el resultado de tres años de trabajo que abren un campo apenas investigado en Galicia, el de la propia historiografía artística gallega.
