Esta investigación pretende acercar al lector al mundo de la marginación infantil —abandonados, asesinados, maltratados y objeto de numerosos abusos—, la maternidad y los afectos en Castilla durante la Edad Moderna. Tres realidades profundamente imbricadas entre sí que, analizadas e interpretadas de manera conjunta, permiten apreciar continuidades y disrupciones dentro de los procesos de mentalidad y sociabilidad propios del siglo xviii. Así, vamos a atestiguar las vivencias de mujeres y niños. De mujeres que, inmersas en un sistema patriarcal que tendía a minusvalorar su capacidad intelectual, se encargaban de amamantar, criar e instruir moralmente a los individuos más jóvenes, transmitiéndoles los valores y las costumbres identitarias. Y de niños y niñas que, al calor de una familia, de una inclusa o de una nodriza, crecían en una sociedad que no les aportaba espacios privativos de desarrollo, por lo que se veían, por ejemplo, obligados a trabajar desde edades tempranas a cambio de comida, cama y vestido. Pese a que Palencia ha sido el escenario escogido —debido a la mayor accesibilidad de las fuentes y a las grandes posibilidades que ofrecía la documentación de la cuna del Hospital de S. Antolín y S. Bernabé—, los planteamientos y conclusiones que aquí exponemos se hacen extensibles al resto del territorio castellano. Entendemos que las prácticas documentadas no diferirían mucho geográficamente, aunque pudieran tener sus propias particularidades. Del mismo modo, aunque hayamos centrado nuestra atención en el siglo xviii, eso no impide obtener una visión de conjunto del periodo moderno, al haber recurrido a documentos fechados en épocas más tempranas.
