En septiembre de 1816 el historiador y diplomático prusiano Barthold Georg Niebuhr redescubrió, en un palimpsesto custodiado en la Biblioteca Capitular de Verona, en el norte de Italia, bajo una obra de San Jerónimo, lo que parecía ser el texto semiborrado de una obra jurídica romana. Ninguna obra de la jurisprudencia de Roma se había transmitido íntegra con independencia hasta la fecha y el acontecimiento resonó con inmediatez en toda Europa. La epopeya de su identificación como la Instituta de Gayo, primer manual de derecho de la historia, escrito en el siglo II por un modesto maestro jurídico, y de su posterior edición, en la que participó buena parte de lo mejor de la intelectualidad europea en los campos del derecho y la filología, sirve al autor para bucear en las raíces y desarrollo de la enseñanza del derecho en Roma y en Beirut, en Bizancio y en Bolonia, en Oxford o en Sevilla. El presente volumen recoge íntegro, con amplio aparato de notas, prólogo y dos índices, el celebrado discurso del profesor Alfonso Castro, Decano de Derecho de la Universidad de Sevilla, con motivo del ingreso como Académica
